Prepositions With Places

The short answer

In French, “in” and “to” are the same: Je vis au Canada (I live in Canada) and Je vais au Canada (I’m going to Canada).

Cities: à

• J’habite à Toronto.
• Elle part à Montréal demain.

A few cities include an article, which then combines with à:

• Le Caire → au Caire
• Le Havre → au Havre
• La Rochelle → à La Rochelle

Countries: is it masculine or feminine?

Most countries ending in -e are feminine, so they take en:

• en France, en Inde, en Chine, en Belgique, en Italie, en Suisse

Most other countries are masculine, so they take au:

• au Canada, au Japon, au Brésil, au Maroc, au Sénégal, au Portugal

Exceptions: a few countries ending in -e are masculine: au Mexique, au Cambodge, au Mozambique, au Zimbabwe.

Masculine countries starting with a vowel take en for pronunciation: en Iran, en Irak, en Israël, en Afghanistan, en Équateur.

Plural countries take aux: aux États-Unis, aux Pays-Bas, aux Philippines, aux Émirats arabes unis.

Islands

Many islands, especially small ones, take à: à Cuba, à Madagascar, à Haïti, à Maurice. Some larger islands that are regions take en: en Corse, en Sicile. When in doubt, check.

Canadian provinces and territories

This is where many learners in Canada hesitate. The forms used by the Government of Canada:

Québec, the province or the city? J’habite au Québec means in the province. J’habite à Québec means in Quebec City.

US states and regions

Feminine states usually take en, masculine ones au or dans le:

• en Californie, en Floride, en Virginie
• au Texas, au Nevada
• dans l’État de New York (to avoid confusion with the city: à New York)

French regions mostly take en: en Bretagne, en Provence, en Normandie.

From: de, du, des

To say where someone or something comes from, use:

• de (or d’) with cities and feminine countries: Je viens de Lyon, de France, d’Inde.
• du with masculine countries: Il vient du Canada, du Japon.
• des with plural countries: Elle rentre des États-Unis.

Common mistakes

Practice

Complete with à, en, au, aux, de, d’, du or des.

1. Je vais ______ Japon cet été.
2. Elle habite ______ Vancouver.
3. Nous partons ______ Italie.
4. Ils vivent ______ États-Unis.
5. Mon collègue vient ______ Mexique.
6. J’ai travaillé ______ Ontario pendant trois ans.
7. Elle est née ______ Inde.
8. Je rentre ______ Canada la semaine prochaine. (from)
9. Il fait ses études ______ Québec, dans la ville.
10. Ma famille habite ______ Québec, à Sherbrooke.

Show the answers

1. au
2. à
3. en
4. aux
5. du
6. en
7. en
8. du
9. à
10. au

Test yourselfÀ, en, au or aux?Every answer explained. Takes about three minutes. →

Frequently asked questions