The Imperative
The imperative is used to give instructions, advice, invitations and orders: Viens !, Asseyez-vous, Allons-y ! It is one of the simplest forms in French, with a few small traps, especially with pronouns.
In this guide
How to form it
The imperative has only three forms: tu, nous and vous. Take the present tense and remove the subject:
| parler | finir | prendre | |
|---|---|---|---|
| (tu) | parle | finis | prends |
| (nous) | parlons | finissons | prenons |
| (vous) | parlez | finissez | prenez |
The -er trap: in the tu form, verbs ending in -er lose the final s: tu parles → Parle ! The same applies to aller: tu vas → Va ! and to verbs like ouvrir and offrir: Ouvre la fenêtre.
Exception: the s comes back before y and en, for pronunciation: Vas-y ! / Parles-en à ton chef. / Manges-en.
Irregular verbs
| Verb | tu | nous | vous |
|---|---|---|---|
| être | sois | soyons | soyez |
| avoir | aie | ayons | ayez |
| savoir | sache | sachons | sachez |
| vouloir | (rare) | (rare) | veuillez |
- Sois patient. / Soyez à l’heure.
- N’aie pas peur.
- Veuillez patienter. (Please wait. Very formal.)
Negative commands
Put ne… pas around the verb:
- Ne parle pas si fort.
- N’oubliez pas vos documents.
Pronouns with the imperative
Positive commands: the pronoun goes after the verb, with a hyphen. Me and te become moi and toi:
- Regarde-le.
- Aide-moi !
- Lève-toi.
- Téléphonez-lui.
Two pronouns: the direct object comes first: Donne-le-moi. / Envoyez-la-leur.
Negative commands: the pronouns go before the verb, in the usual order:
- Ne le regarde pas.
- Ne me le donne pas.
- Ne te lève pas.
Reflexive verbs
| Positive | Negative | |
|---|---|---|
| tu | Assieds-toi. | Ne t’assieds pas. |
| nous | Asseyons-nous. | Ne nous asseyons pas. |
| vous | Asseyez-vous. | Ne vous asseyez pas. |
The nous form: “let’s”
The nous form means “let’s”:
- Allons-y ! (Let’s go!)
- Commençons. (Let’s start.)
- Ne perdons pas de temps. (Let’s not waste time.)
Sounding polite, not bossy
A bare imperative can sound abrupt, especially with vous in a formal situation. Softer alternatives:
| Instead of… | Try… |
|---|---|
| Fermez la porte. | Fermez la porte, s’il vous plaît. / Pourriez-vous fermer la porte ? |
| Attendez. | Veuillez patienter. (formal) |
| Donne-moi le sel. | Tu peux me passer le sel ? |
Instructions and signs often use the infinitive instead of the imperative: Ne pas fumer. / Mélanger les ingrédients. / Ne pas déranger.
Practice
Put the verb in the imperative.
- (tu) ______ (écouter) bien !
- (vous) ______ (être) prudents.
- (nous) ______ (aller) au cinéma !
- (tu) ______ (avoir) confiance.
- (tu) ______ (aller) — use y !
- (vous) Ne ______ (oublier) pas vos clés.
- (tu) Donne-moi le livre. → Replace le livre with a pronoun.
- (tu) ______ (se lever) !
- (vous) ______ (s’asseoir), s’il vous plaît.
- (tu) Ne la regarde pas. → Make it positive.
Show the answers
- Écoute
- Soyez
- Allons
- Aie
- Vas-y
- oubliez
- Donne-le-moi.
- Lève-toi
- Asseyez-vous
- Regarde-la.
Frequently asked questions
Why is it “parle” and not “parles” in the imperative?
For -er verbs, the tu form drops the final s. It comes back only before y and en: parles-en.
Where do pronouns go in the imperative?
After the verb in positive commands (dis-moi), before the verb in negative commands (ne me dis pas).
Is the imperative rude in French?
Not in itself, but it can sound direct. Add s’il vous plaît or use a question with pouvoir to sound more polite.