Masculine or Feminine?
Every French noun is masculine or feminine, and the gender affects the article, the adjectives and sometimes the past participle. There is no perfect rule, but the ending of a noun is a surprisingly reliable clue.
In this guide
The honest truth
There is no rule that works 100% of the time. But the endings below are reliable for most nouns, and the exceptions are a short list worth memorising. The best long-term habit: always learn a noun with its article, une voiture, not just voiture.
Tip: learn nouns with un / une rather than le / la. Before a vowel, le and la both become l’, which hides the gender: l’eau is feminine, l’arbre is masculine.
Endings that are usually feminine
| Ending | Examples | Main exceptions |
|---|---|---|
| -tion, -sion | une nation, une décision | few (un bastion) |
| -té | une liberté, une université | un été, un côté, un comité |
| -ette | une baguette, une cigarette | un squelette |
| -ance, -ence | une chance, une expérience | un silence |
| -ure | une voiture, une culture | un murmure |
| -ade | une salade, une promenade | un stade, un grade |
| -ée | une idée, une journée | un musée, un lycée |
| -ie | une boulangerie, une économie | un incendie, un génie, un parapluie |
| -ise | une valise, une entreprise | — |
| -eur (abstract nouns and qualities) | une couleur, une peur, une chaleur | un bonheur, un malheur, un honneur |
About -eur: abstract nouns and qualities are mostly feminine, but nouns for people and machines are masculine: un chanteur, un ordinateur, un moteur.
Endings that are usually masculine
| Ending | Examples | Main exceptions |
|---|---|---|
| -age | un fromage, un voyage | une page, une plage, une image, une cage |
| -ment | un gouvernement, un moment | une jument |
| -eau | un château, un bureau | une eau, une peau |
| -isme | un organisme, un mécanisme | — |
| -et | un billet, un jouet | — |
| -oir | un miroir, un trottoir | — |
| -ier | un cahier, un papier | — |
| -al | un journal, un animal | — |
| -ail | un travail, un détail | — |
| -ème (often from Greek) | un problème, un système, un thème | une crème |
| -o | un vélo, un piano | une photo, une radio, une moto |
Photo and moto are feminine because they are short forms of feminine words: la photographie, la motocyclette.
Other useful patterns
Usually masculine:
- days, months and seasons: le lundi, le printemps, un été chaud;
- languages: le français, le japonais;
- colours used as nouns: le rouge, le bleu;
- metals: le fer, le cuivre.
Countries: most countries ending in -e are feminine (la France, la Chine, l’Inde), and the others are masculine (le Canada, le Japon, le Brésil). Exceptions include le Mexique, le Cambodge, le Mozambique, le Zimbabwe.
The traps for English speakers
These common words often catch learners:
| Word | Gender | Why it is a trap |
|---|---|---|
| un problème | masculine | ends in -e |
| une plage | feminine | exception to -age |
| un musée | masculine | exception to -ée |
| un silence | masculine | exception to -ence |
| une photo | feminine | ends in -o |
| une personne | feminine | even when it refers to a man |
| un groupe | masculine | ends in -e |
| une eau | feminine | ends in -eau |
Same word, different gender, different meaning
| Masculine | Feminine |
|---|---|
| un livre (a book) | une livre (a pound) |
| un tour (a tour, a turn) | une tour (a tower) |
| un poste (a job, a position) | la poste (the post office) |
| un mode (a method, a mode) | la mode (fashion) |
| un manche (a handle) | une manche (a sleeve) |
| un mémoire (a dissertation) | la mémoire (memory) |
Practice
Write un or une.
- ___ fromage
- ___ nation
- ___ problème
- ___ plage
- ___ liberté
- ___ musée
- ___ silence
- ___ voiture
- ___ gouvernement
- ___ photo
- ___ château
- ___ image
Show the answers
- un
- une
- un
- une
- une
- un
- un
- une
- un
- une
- un
- une
Want more practice? Try our le/la game.
Test yourselfUn or une?Every answer explained. Takes about three minutes. →Frequently asked questions
Is there a rule for French noun gender?
Not a perfect one, but the ending of a noun is a strong clue. Endings like -tion and -té are usually feminine; -age and -ment are usually masculine.
Are words ending in -e feminine?
Many are, but not all: un problème, un groupe, un musée, un silence. An -e alone is not a reliable rule.
What is the best way to learn genders?
Always learn new nouns with un or une, and review the main exceptions in the tables above.