Possessives

Possessive adjectives

The big rule: agreement with the thing owned

The possessive agrees with the noun that follows, not with the owner:

• Paul aime sa mère. (Paul loves his mother: mère is feminine.)
• Marie aime son père. (Marie loves her father: père is masculine.)
• Elle a perdu son téléphone. (her phone)

So son, sa, ses can each mean “his”, “her” or “its”. Context tells you who the owner is. To make it clear, you can add à lui or à elle: C’est sa voiture à elle.

Mon, ton, son before a vowel

Before a feminine noun starting with a vowel or a silent h, use mon, ton, son instead of ma, ta, sa, for pronunciation:

• mon amie (✗ ma amie)
• ton école
• son histoire

The noun stays feminine: mon amie est contente.

Leur or leurs?

• Leur + singular noun: one thing, several owners. Les enfants aiment leur professeur. (one teacher)
• Leurs + plural noun: several things. Ils ont vendu leurs voitures.

Do not confuse the possessive leur(s) with the pronoun leur (to them), which never takes an s: Je leur parle.

Body parts

With reflexive verbs and many actions on the body, French uses le, la, les, not the possessive:

• Je me lave les mains. (I wash my hands.)
• Il s’est cassé le bras. (He broke his arm.)
• J’ai mal à la tête. (My head hurts.)

Possessive pronouns: le mien, la tienne…

Possessive pronouns replace a possessive + noun (“mine”, “yours”). They agree with the thing owned:

• Ce n’est pas ma clé, c’est la tienne.
• Votre voiture est plus grande que la nôtre.
• Je parle aux miens. (à + les miens: to my family)

Notre or nôtre? The adjective has no accent: notre maison. The pronoun has a circumflex: la nôtre. The same goes for votre / la vôtre.

C’est à moi: the everyday way to say “it’s mine”

In everyday speech, être à + stressed pronoun is very common:

• Ce sac est à moi. (This bag is mine.)
• C’est à qui ? (Whose is it?)
• Ces livres sont à eux.

Practice

Complete with the correct possessive.

1. J’ai perdu ______ clés. (my)
2. Paul téléphone à ______ mère. (his)
3. Marie habite avec ______ père. (her)
4. C’est ______ amie Sophie. (my)
5. Les étudiants ont oublié ______ livres. (their)
6. Les parents aiment ______ enfant. (their, one child)
7. Ce n’est pas ton stylo, c’est ______. (mine)
8. Notre maison est petite. ______ est grande. (yours, vous)
9. Il s’est lavé ______ mains.
10. Ce sac est ______ ? — Oui, il est à moi.

Show the answers

1. mes
2. sa
3. son
4. mon
5. leurs
6. leur
7. le mien
8. La vôtre
9. les
10. à toi (or à vous)

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Frequently asked questions