Object Pronouns
“I see her”, “I talk to him”, “I give it to them”: French handles all of these with small words that go before the verb. They feel strange at first, but they are what make your French sound fluent instead of repetitive.
In this guide
The two sets of pronouns
| Direct object (COD) | Indirect object (COI) | |
|---|---|---|
| me | me (m’) | me (m’) |
| you (tu) | te (t’) | te (t’) |
| him / it | le (l’) | lui |
| her / it | la (l’) | lui |
| us | nous | nous |
| you (vous) | vous | vous |
| them | les | leur |
Only the third person changes: le, la, les for direct objects, lui, leur for indirect objects.
Direct or indirect? Look for “à”
- No preposition after the verb → direct object: Je vois Marie. → Je la vois.
- à + a person after the verb → usually an indirect object (exceptions below): Je parle à Marie. → Je lui parle.
Note: lui is used for both men and women. Je lui parle can mean “I talk to him” or “I talk to her”.
The verbs that trip up English speakers
Some verbs take a direct object in French but a preposition in English, and the other way round.
Direct in French (le, la, les):
| Verb | Example |
|---|---|
| écouter (to listen to) | J’écoute la radio. → Je l’écoute. |
| regarder (to look at) | Il regarde les photos. → Il les regarde. |
| attendre (to wait for) | Nous attendons le bus. → Nous l’attendons. |
| chercher (to look for) | Je cherche mes clés. → Je les cherche. |
Indirect in French (lui, leur):
| Verb | Example |
|---|---|
| téléphoner à (to call) | Il téléphone à ses parents. → Il leur téléphone. |
| répondre à (to answer) | Je réponds à mon chef. → Je lui réponds. |
| demander à (to ask) | Demande à Paul. → Demande-lui. |
| ressembler à (to look like) | Elle ressemble à sa mère. → Elle lui ressemble. |
| plaire à (to please) | Ce film plaît à mes amis. → Ce film leur plaît. |
Where the pronoun goes
| Structure | Position | Example |
|---|---|---|
| Present | before the verb | Je le vois. |
| Negative | between ne and the verb | Je ne le vois pas. |
| Passé composé | before the auxiliary | Je l’ai vu. |
| Verb + infinitive | before the infinitive | Je vais le voir. / Je veux lui parler. |
| Positive imperative | after the verb, with a hyphen | Regarde-le ! |
| Negative imperative | before the verb | Ne le regarde pas ! |
In the positive imperative, me and te become moi and toi: Aide-moi ! / Lève-toi !
Agreement: in the passé composé with avoir, the past participle agrees with a direct object pronoun placed before it: Tu as vu Marie ? Oui, je l’ai vue. This does not happen with lui and leur.
Two pronouns together: the order
| 1 | 2 | 3 | 4 | 5 |
|---|---|---|---|---|
| me, te, se, nous, vous | le, la, les | lui, leur | y | en |
- Il me le donne. (He gives it to me.)
- Je le lui donne. (I give it to him / her.)
- Je les leur ai envoyés. (I sent them to them.)
- Il y en a. (There are some.)
In the positive imperative, the direct object comes first: Donne-le-moi ! / Envoie-les-leur !
The exception: penser à, faire attention à
With a few verbs, à + a person is replaced by à + a stressed pronoun (moi, toi, lui, elle, nous, vous, eux, elles), not by lui or leur:
- Je pense à mon frère. → Je pense à lui. (✗ Je lui pense)
- Fais attention à ta sœur. → Fais attention à elle.
- Je m’intéresse à cet auteur. → Je m’intéresse à lui.
For things, these verbs use y: Je pense à mon examen. → J’y pense. Our guide to y and en covers this in detail.
Practice
Replace the words in bold with a pronoun.
- Je vois Marie.
- Je parle à Marie.
- Il téléphone à ses parents.
- Nous attendons le bus.
- Elle écoute la radio.
- Je donne le livre à Paul.
- Tu as envoyé les photos à tes amis ?
- Il me montre la photo.
- Donne-moi le stylo !
- Je pense à mon frère.
Show the answers
- Je la vois.
- Je lui parle.
- Il leur téléphone.
- Nous l’attendons.
- Elle l’écoute.
- Je le lui donne.
- Tu les leur as envoyées ? (envoyées agrees with les photos)
- Il me la montre.
- Donne-le-moi !
- Je pense à lui.
Frequently asked questions
What is the difference between le and lui?
Le replaces a direct object (no preposition). Lui replaces à + a person. Je le vois (I see him), je lui parle (I talk to him).
Is lui masculine or feminine?
Both. As an indirect object pronoun, lui means “to him” or “to her”.
Why is it je l’écoute and not je lui écoute?
Because écouter takes a direct object in French: écouter quelqu’un, with no à.