Reported Speech

Direct vs reported speech

• Direct: Marie dit : « Je suis fatiguée. »
• Reported: Marie dit qu’elle est fatiguée.

Three things can change: the pronouns, the tenses and the time words.

When the reporting verb is in the present: no tense change

If the introducing verb is in the present (il dit, elle explique, ils pensent), the tenses stay the same:

• « Je pars demain. » → Il dit qu’il part demain.
• « J’ai fini. » → Elle dit qu’elle a fini.

When the reporting verb is in the past: tenses shift

If the introducing verb is in the past (il a dit, elle a expliqué, ils ont répondu), the tenses usually move one step back. If what was said is still true, the present can stay: Il m’a dit qu’il habite à Montréal.

Reported questions

Yes/no questions use si (s’ before il / ils):

• « Tu viens ? » → Il m’a demandé si je venais.
• « Est-ce qu’il est là ? » → Elle a demandé s’il était là.

Questions with a question word keep the word:

• « Où habites-tu ? » → Il m’a demandé où j’habitais.
• « Quand pars-tu ? » → Elle m’a demandé quand je partais.

“What” questions change form:

• « Qu’est-ce que tu fais ? » → Il m’a demandé ce que je faisais.
• « Qu’est-ce qui se passe ? » → Elle a demandé ce qui se passait.

In reported questions, there is no inversion and no est-ce que: ✗ Il m’a demandé où habitais-je.

Orders and requests: de + infinitive

An imperative becomes de + infinitive:

• « Viens ! » → Il m’a dit de venir.
• « Ne parlez pas ! » → Le professeur nous a demandé de ne pas parler.

Time and place words

When the reporting verb is in the past, time words often change too, because the moment is no longer “now”:

• « Je pars demain. » → Il a dit qu’il partait le lendemain.

If the time reference is still true when you speak, you can keep the original: Il m’a dit ce matin qu’il partait demain.

Useful reporting verbs

Avoid repeating dire every time. These verbs make your writing more precise:

Why it matters in exams

• TCF Canada writing Task 3 asks you to present the opinions of two documents. Reported speech lets you do this clearly: L’auteur affirme que…, Selon le premier document,…
• Speaking: telling a story often involves reporting what someone said.

Practice

Put into reported speech, starting with Il a dit… or Elle a demandé…

1. « Je suis en retard. » → Il a dit qu’il ______.
2. « J’ai perdu mes clés. » → Elle a dit qu’elle ______.
3. « Je t’appellerai. » → Il a dit qu’il m’______.
4. « Tu as faim ? » → Elle m’a demandé ______.
5. « Où travailles-tu ? » → Il m’a demandé ______.
6. « Qu’est-ce que tu veux ? » → Elle m’a demandé ______.
7. « Ferme la porte ! » → Il m’a dit ______.
8. « Je vais partir. » → Elle a dit qu’elle ______.
9. « Je reviens demain. » (reported a week later) → Il a dit qu’il revenait ______.
10. « Qu’est-ce qui ne va pas ? » → Elle m’a demandé ______.

Show the answers

1. était en retard
2. avait perdu ses clés
3. appellerait
4. si j’avais faim
5. où je travaillais
6. ce que je voulais
7. de fermer la porte
8. allait partir
9. le lendemain
10. ce qui n’allait pas

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Frequently asked questions