Bon vs Bien, Meilleur vs Mieux
English speakers often mix them up, and even say “plus bon” or “plus bien” to mean “better”. The standard forms are meilleur and mieux. The rule is the same as in careful English: “good” describes a noun, “well” describes a verb.
In this guide
The short answer
| Adjective (“good”) | Adverb (“well”) | |
|---|---|---|
| Basic form | bon (bonne, bons, bonnes) | bien (never changes) |
| Comparative (“better”) | meilleur (meilleure, meilleurs, meilleures) | mieux (never changes) |
| Superlative (“the best”) | le meilleur (la meilleure, les meilleur(e)s) | le mieux |
- C’est un bon restaurant. → C’est le meilleur restaurant de la ville.
- Elle chante bien. → Elle chante mieux que moi.
Bon: describes a noun
Bon is an adjective. It agrees with the noun and usually goes before it:
- un bon livre, une bonne idée, de bons amis
Bien: describes a verb
Bien is an adverb. It describes how something is done and never changes:
- Il parle bien français.
- Tu as bien dormi ?
- Elles travaillent bien.
Meilleur and mieux, not “plus bon” or “plus bien”
| ✗ Incorrect | ✔ Correct |
|---|---|
| plus bon | meilleur |
| plus bien | mieux |
- Ce gâteau est meilleur que l’autre. (adjective)
- Je comprends mieux maintenant. (adverb)
- Ça va mieux ? (Are you feeling better?)
C’est bon or c’est bien?
This is the trickiest part, because both are used with être.
C’est bon is mostly about:
- taste: Ce plat est bon. / C’est très bon !
- something that is OK, valid or ready: C’est bon, j’ai fini. / Le billet est encore bon. (still valid)
C’est bien is mostly about:
- a judgement, approval: C’est bien d’aider les autres. / Tu as fini ton projet ? C’est bien !
- something pleasant or good quality: Ce film est bien. / C’est bien, ici.
A useful contrast: Ce restaurant est bon means the food is good. Ce restaurant est bien means it is a good place overall: the atmosphere, the service, the location.
The bad side: mauvais and mal
| “bad” (adjective) | “badly” (adverb) | |
|---|---|---|
| Basic form | mauvais | mal |
| Comparative (“worse”) | pire or plus mauvais | plus mal |
| Superlative (“the worst”) | le pire or le plus mauvais | le plus mal |
- C’est pire qu’hier.
- Il chante encore plus mal que moi.
Expressions to know
| Expression | Meaning |
|---|---|
| Bon courage ! | Good luck! (for a task or a difficult moment) |
| Bonne journée ! / Bonne soirée ! | Have a good day / evening! |
| Il fait bon. | The weather is pleasant. |
| Ça sent bon. | It smells good. |
| Bien sûr. | Of course. |
| Eh bien… | Well… |
| Tant mieux ! | So much the better! Good! |
| Il vaut mieux… | It’s better to… |
| de mieux en mieux | better and better |
Note: with sentir, French uses bon as an adverb: ça sent bon, not ça sent bien.
Practice
Complete with bon(ne)(s), bien, meilleur(e)(s) or mieux.
- C’est une très ______ idée.
- Tu parles ______ français !
- Ce gâteau est ______ que celui d’hier.
- Je me sens ______ aujourd’hui qu’hier.
- C’est le ______ film de l’année.
- Ils ont très ______ travaillé.
- Hmm, ça sent ______ !
- Tu as réussi ton examen ? C’est ______ !
- Elle chante ______ que sa sœur.
- Ces deux pâtisseries sont les ______ de la ville.
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- bonne
- bien
- meilleur
- mieux
- meilleur
- bien
- bon
- bien
- mieux
- meilleures
Frequently asked questions
Can I say “plus bon” in French?
Not to mean “better”: the comparative of bon is meilleur, and the comparative of bien is mieux. You will see plus bon and plus bien in other structures, for example with ne… plus: Ce n’est plus bon. (It’s no longer good.) / Je ne me sens plus bien. (I no longer feel well.)
What is the difference between “c’est bon” and “c’est bien”?
C’est bon is mostly about taste or something that is OK or ready. C’est bien is a judgement: it is good, right or pleasant.
Is it “ça va mieux” or “ça va meilleur”?
Ça va mieux. Aller is a verb, so it takes the adverb mieux.