French Connectors
Connectors are the quickest way to make your French sound organised and advanced. Here are the essential ones, grouped by function, with examples, register notes and the mistakes to avoid.
In this guide
Two learners can know the same vocabulary and grammar, yet one sounds fluent and the other sounds hesitant. Very often, the difference is connectors: the small words that link ideas and guide the listener. They turn a list of sentences into an argument, and they are one of the clearest signals of a B2 or NCLC 7 level.
Why connectors matter so much
Connectors show the relationship between your ideas: adding, contrasting, explaining, concluding. Examiners for TEF, TCF and DELF assess coherence explicitly, and connectors are the most visible proof of it. In conversation, they also buy you thinking time while sounding natural.
Adding an idea
| Connector | Register | Example |
|---|---|---|
| et, aussi | All | Le quartier est calme et bien desservi. |
| en plus | Everyday | En plus, il y a un marché le samedi. |
| de plus | Neutral | De plus, les loyers restent raisonnables. |
| d'ailleurs | Neutral | D'ailleurs, beaucoup de familles s'y installent. |
| en outre | Formal | En outre, la ville investit dans les transports. |
Contrasting and opposing
| Connector | Register | Example |
|---|---|---|
| mais | All | C'est cher, mais c'est de très bonne qualité. |
| par contre | Everyday | Le centre est animé ; par contre, il est bruyant. |
| en revanche | Neutral | La ville est chère. En revanche, les salaires sont élevés. |
| cependant, toutefois | Formal | Cependant, cette solution a des limites. |
| alors que, tandis que | Neutral | Mon frère adore l'hiver, alors que moi, je le déteste. |
Explaining a cause
- parce que answers « pourquoi ? »: Je reste parce que j'ai du travail.
- car is more written; in formal writing it is safer to place it after the statement it explains: Le vol est annulé, car il y a une tempête.
- puisque gives a reason both people know: Puisque tu es là, aide-moi.
- en effet confirms and explains what you just said: Le télétravail progresse. En effet, il fait gagner du temps.
- grâce à (positive) / à cause de (negative) + noun: grâce à mes collègues, à cause de la neige.
Showing a consequence
- donc : Il pleut, donc on reste à la maison.
- alors (spoken) : J'étais fatigué, alors je suis rentré.
- c'est pourquoi : Les loyers augmentent ; c'est pourquoi beaucoup partent en banlieue.
- par conséquent (formal) : Les places sont limitées. Par conséquent, il faut s'inscrire tôt.
Conceding: the mark of a nuanced speaker
Concession means recognising a point before answering it. It is what makes an argument sound mature.
- certes…, mais… : Certes, c'est difficile, mais c'est possible.
- même si + indicative : Même si c'est cher, ça vaut le coup.
- bien que + subjunctive : Bien que ce soit cher, ça vaut le coup.
- pourtant : Il a beaucoup révisé ; pourtant, il a échoué.
Structuring and concluding
| Function | Connectors |
|---|---|
| Starting | d'abord, tout d'abord, premièrement |
| Continuing | ensuite, puis, par ailleurs |
| Giving an example | par exemple, notamment, comme |
| Rephrasing | autrement dit, c'est-à-dire |
| Concluding | enfin, pour conclure, en somme, finalement |
Enfin usually introduces the last item in a sequence: D'abord…, ensuite…, enfin… Finalement more often means in the end, ultimately or after all: Finalement, on est restés à la maison. To introduce your last point in an argument, « enfin » is the safer choice.
A paragraph before and after
J'aime vivre en ville. Il y a beaucoup d'activités. Les loyers sont chers. Je reste en ville. Je peux aller au travail à pied.
J'aime vivre en ville, d'abord parce qu'il y a beaucoup d'activités. Certes, les loyers sont chers ; cependant, je peux aller au travail à pied, ce qui me fait économiser du temps et de l'argent. C'est pourquoi, malgré les prix, je préfère rester en ville.
Common mistakes
Traditional usage discourages it, so in formal exam writing put « car » after the statement it explains, or start with « comme ».
✗ Car il pleut, je reste.
✓ Je reste, car il pleut.
✓ Comme il pleut, je reste.
In careful modern French, avoid « malgré que » as a substitute for « bien que ». Prefer « bien que » + subjunctive, or « malgré » + a noun.
✗ Malgré qu'il soit tard, nous continuons.
✓ Bien qu'il soit tard, nous continuons.
✓ Malgré l'heure tardive, nous continuons.
Replace some with « de plus », « en plus » or « d'ailleurs ».
Practice
- Le restaurant est petit, ___ la cuisine est excellente. (pourtant / donc)
- ___ tu pars demain, profitons de la soirée. (Puisque / Car)
- Il a beaucoup travaillé ; ___, il a obtenu une promotion. (c'est pourquoi / en revanche)
- ___ il fasse froid, nous sortons. (Bien qu' / Même s')
- Le loyer est élevé. ___, le quartier est très sûr. (En revanche / En effet)
Show the answers
1. pourtant · 2. Puisque · 3. c'est pourquoi · 4. Bien qu' · 5. En revanche
Frequently asked questions
What is the difference between « mais » and « cependant » ?
Both express contrast. « Mais » joins two parts of a sentence and works in every register. « Cependant » is more formal and usually starts a new sentence or clause: « Le projet est ambitieux. Cependant, il reste réaliste. »
Can I start a sentence with « car » ?
Traditional usage discourages it, even though it is sometimes seen. In formal and exam writing, it is safer to place « car » after the statement it explains, or to use « comme » or « en effet » instead.
Which connectors take the subjunctive?
« Bien que », « quoique », « pour que », « afin que », « avant que » and « à condition que » are followed by the subjunctive: « Bien qu'il soit tard, je continue. »
How many connectors should I use in an exam?
Use them where they help, not in every sentence. Variety matters: choose one connector per function and avoid repeating the same one.